James Haught, El largo, largo camino hacia la igualdad de las mujeres

James Haught, El largo, largo camino hacia la igualdad de las mujeres

El centenario este mes de la 19ª Enmienda brinda una ocasión para trazar el largo, largo camino hacia la igualdad de las mujeres y para darse cuenta de cómo la religión ha desempeñado un papel profundamente negativo.

Durante milenios, la inferioridad femenina fue presumida y obligatoria en prácticamente todas las culturas humanas. A lo largo de la mayor parte de la historia, la fuerza muscular de los hombres más corpulentos les dio dominio, dejando a las mujeres en un estatus inferior: a menudo meras posesiones de los hombres, confinadas al hogar, rara vez educadas y con pocos derechos.

En la antigua Grecia, las mujeres eran mantenidas en el interior, rara vez vistas, mientras que los hombres realizaban todas las funciones públicas. Las mujeres no podían asistir a la escuela ni poseer propiedades. Una esposa no podía asistir a eventos sociales masculinos, incluso cuando su marido organizaba uno en casa. Aristóteles creía en los “esclavos naturales” y escribió que las mujeres son criaturas inferiores a las que hay que cuidar, como un granjero cuida su ganado.

Hasta la época medieval, las hijas eran secundarias y las herencias iban a los hijos primogénitos. Prevaleció el gobierno masculino.

A medida que florecía la Ilustración en el siglo XVIII, surgieron llamados a favor de los derechos de las mujeres. El francés Talleyrand escribió que sólo los hombres requerían una educación seria (“los hombres están destinados a vivir en el escenario del mundo”) y las mujeres deberían aprender simplemente a administrar “el hogar paterno”. Esto enfureció a la rebelde inglesa Mary Wollstonecraft (1759-1797), quien escribió Una reivindicación de los derechos de la mujer , sosteniendo que las mujeres tienen potencial para una vida pública plena. (Su hija se casó con el poeta Percy Shelley y creó Frankenstein ).

El reformador John Stuart Mill (1806-1873) escribió La subyugación de las mujeres en 1869, después de que su esposa escribiera La emancipación de las mujeres , en el que pedía el derecho femenino al voto. Como miembro del Parlamento de Inglaterra, Mill buscó el voto de las mujeres y se convirtió en presidenta de la Sociedad Nacional para el Sufragio de las Mujeres. "La subordinación legal de un sexo a otro es incorrecta en sí misma y ahora es uno de los principales obstáculos al mejoramiento humano", escribió Mill.

El mundo occidental luchó casi un siglo antes de que las mujeres finalmente obtuvieran el derecho al voto.

Elizabeth Cady Stanton (1815-1902) era la brillante hija de un juez del estado de Nueva York. Pocas escuelas admitían niñas, por lo que su padre hizo arreglos para que ella asistiera a la Johnstown Academy, solo para hombres. La hija se indignó por las leyes que prohibían a las mujeres poseer propiedades o controlar sus vidas. Se casó con un abogado abolicionista y lo acompañó a Londres para una conferencia mundial contra la esclavitud. A las mujeres no se les permitía hablar; Se sentaron en silencio detrás de una cortina mientras los hombres hablaban.

De regreso a Estados Unidos, se unió a algunos amigos cuáqueros para organizar una asamblea en 1848 en Seneca Falls, Nueva York, que lanzó el movimiento moderno por la igualdad de las mujeres. Frederick Douglass defendió la controvertida propuesta de Stanton instando a los delegados a exigir el sufragio femenino. Más tarde se unieron a Stanton los unitarios Susan B. Anthony, Lucy Stone y Ralph Waldo Emerson, entre otros, en una lucha de toda la vida por los derechos de las mujeres.

Stanton acusó amargamente a la religión occidental patriarcal de mantener subyugadas a las mujeres. En sus memorias de 1898, Ochenta años y más , escribió: “El recuerdo de mi propio sufrimiento me ha impedido seguir alguna vez a un alma joven con las supersticiones de la religión”. En la revista Free Thought, afirmó: “La Biblia y la iglesia han sido los mayores obstáculos en el camino de la emancipación de la mujer. … Todo el tono de la enseñanza de la iglesia con respecto a las mujeres es, hasta el último grado, despectivo y degradante”. Stanton dijo que las religiones son meras “invenciones humanas” (en su mayoría inventadas por hombres) que inventan el pecado original para culpar a Eva y a las mujeres. Afirmó que “el clero bautizaba cada nuevo insulto y acto de injusticia en nombre de la religión cristiana”.

La Guerra Civil suprimió temporalmente los esfuerzos sufragistas, pero estallaron de nuevo cuando la 15ª Enmienda, ratificada en 1870, permitió votar a los hombres negros, pero no a las mujeres de ningún color. Las demandas aumentaron durante décadas. Mark Twain pronunció un discurso pidiendo el voto femenino. Varios grupos sufragistas salieron a las calles, algunos más militantes que otros. El Partido Nacional de la Mujer, dirigido por Alice Paul, fue el más duro, manifestó piquetes frente a la Casa Blanca y soportó abucheos masculinos y agresiones físicas.

El presidente Woodrow Wilson intentó ignorar el clamor. Cuando una delegación rusa visitó la Casa Blanca, los piquetes portaban pancartas que decían “Estados Unidos no es una democracia. A veinte millones de mujeres se les niega el derecho al voto”. Los manifestantes organizaron desfiles en Washington que fueron atacados por turbas que enviaron a algunos a hospitales. Las mujeres que protestaban en las aceras fueron encarceladas por cargos absurdos de “obstrucción del tráfico”. Cuando los manifestantes se negaron a pagar las multas, fueron encerrados con delincuentes. Paul fue sentenciado a siete meses. Se declaró en huelga de hambre y fue alimentada a la fuerza.

Finalmente, Wilson cambió de posición en 1918 y apoyó el derecho al voto femenino. El Congreso aprobó la 19ª Enmienda, que fue ratificada en 1920, permitiendo que las mujeres votaran. Estados Unidos no fue la primera nación donde las mujeres obtuvieron pleno derecho de voto, pero sí una de las primeras.

En todo el mundo, le siguieron otras naciones, algunas más lentamente que otras. En Suiza, las mujeres no obtuvieron plenos derechos de voto en todos los distritos hasta 1991. Las mujeres de Arabia Saudita finalmente lograron solo una votación parcial en diciembre de 2015. Y como han señalado las mujeres de color, a muchas mujeres negras, asiático-americanas y nativas americanas se les negó el derecho a votar. voto que les prometió la 19ª Enmienda, ya sea mediante leyes racistas o tácticas de Jim Crow, durante hasta tres generaciones más.

Las luchas sociales realmente nunca terminan. Las mujeres occidentales todavía no han logrado la igualdad total. Su salario sigue siendo inferior al promedio de los trabajadores varones. Algunas culturas musulmanas y africanas todavía subyugan a las mujeres, con “asesinatos por honor”, ​​niñas con menor educación y mutilaciones genitales realizadas para someter su deseo sexual y mantenerlas “puras” para los maridos.

Un informe de Amnistía Internacional no muy lejano decía:

En Estados Unidos, una mujer es violada cada seis minutos; Una mujer es maltratada cada 15 segundos. En el norte de África, 6.000 mujeres son mutiladas genitalmente cada día. Este año, más de 15.000 mujeres serán vendidas como esclavas sexuales en China. Doscientas mujeres en Bangladesh quedarán horriblemente desfiguradas cuando sus maridos o pretendientes despreciados las quemen con ácido. Más de 7.000 mujeres en la India serán asesinadas por sus familias y suegros en disputas por la dote. La violencia contra las mujeres tiene sus raíces en una cultura global de discriminación que niega a las mujeres la igualdad de derechos que a los hombres y que legitima la apropiación de los cuerpos de las mujeres para gratificaciones individuales o fines políticos. Cada año, la violencia en el hogar y la comunidad devasta las vidas de millones de mujeres.

Obviamente, la batalla por la plena igualdad de las mujeres aún no ha terminado.

Este artículo es una adaptación de una columna escrita para la edición de agosto-septiembre de 2020 de Free Inquiry.