James Haught, La Ilustración sigue ganando, 2023-07-22
La Ilustración sigue ganando
Si estudias historia, observarás episodios que han cambiado la civilización.
Por ejemplo, hace unos tres siglos se produjo una transformación histórica cuando importantes pensadores comenzaron a defender la democracia, los derechos humanos y las libertades personales. Este período se conoció como la Ilustración. Desencadenó el conflicto de larga data que aún impulsa gran parte de la política.
Thomas Hobbes (1588-1679) escribió que la vida puede ser “desagradable, brutal y corta” a menos que las personas se comprometan a un “contrato social” bajo un gobierno que las proteja. Dio a entender que los reyes no gobiernan por derecho divino y que la autoridad última recae en la ciudadanía. Los obispos intentaron ejecutar a Hobbes por ateo, pero Hobbes quemó sus papeles y, en ocasiones, se escondió en el exilio.
John Locke (1632-1704) negó que los reyes fueran elegidos por Dios y recomendó la separación de la iglesia y el estado para evitar guerras y masacres basadas en la fe. Locke, uno de los primeros defensores de la democracia, argumentó que el gobierno debe basarse en el consentimiento de los gobernados.
El barón de Montesquieu (1689-1755) propuso una república democrática con poderes divididos entre los poderes ejecutivo, legislativo y judicial.
Voltaire (1694-1778) fue encarcelado por burlarse de un regente y luego emergió para convertirse en un cruzado de por vida contra los abusos de los nobles y clérigos gobernantes.
Los fundadores de Estados Unidos (como Thomas Jefferson, John Adams, James Madison y Benjamin Franklin) fueron brillantes radicales que absorbieron las ideas de la Ilustración e incorporaron muchas de ellas a la primera democracia moderna. Un fundador menos conocido, George Mason, insistió en una Declaración de Derechos para proteger a cada persona del gobierno y la tiranía de la mayoría.
La premisa de la Ilustración de que todo individuo merece libertades personales también generó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano en Francia, la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas y otros códigos morales.
La Ilustración no sólo produjo la democracia moderna, sino que también sentó las bases de los valores políticos liberales que aún hoy logran victorias. Durante tres siglos, a trompicones, el progreso occidental ha sido principalmente una crónica de la derrota de los progresistas en la resistencia conservadora. Los reformadores derribaron repetidamente viejos privilegios, jerarquías y establecimientos. Mire el registro histórico:
Los conservadores intentaron mantener la esclavitud, pero perdieron.
Intentaron mantener la segregación racial, pero perdieron.
Prohibieron el matrimonio entre mestizos, pero perdieron.
Intentaron bloquear el voto de las mujeres, pero perdieron.
Intentaron detener la revolución sexual, pero perdieron.
Intentaron impedir que las parejas utilizaran métodos anticonceptivos, pero fracasaron.
Buscaron encarcelar a mujeres y médicos que interrumpen embarazos, pero perdieron.
Intentaron seguir encarcelando a los homosexuales, pero perdieron.
Intentaron detener el matrimonio entre personas del mismo sexo, pero perdieron.
Intentaron obstruir las pensiones del Seguro Social para las personas mayores, pero perdieron.
Intentaron prohibir los sindicatos, pero perdieron.
Intentaron impedir la compensación por desempleo para los desempleados, pero perdieron.
Intentaron derrotar a Medicare y Medicaid, pero perdieron.
Intentaron mantener las tiendas cerradas en sábado, pero perdieron.
Prohibieron el alcohol durante la Prohibición, pero finalmente perdieron.
Apoyaron la oración obligatoria del gobierno en la escuela, pero perdieron.
Se opusieron a los cupones de alimentos para los pobres, pero perdieron.
Prohibieron la enseñanza de la evolución en las escuelas, pero perdieron.
Intentaron impedir la expansión de la atención médica mediante la Ley de Atención Médica Asequible, pero perdieron.
Una y otra vez, a través de batallas culturales recurrentes, han prevalecido los principios progresistas que comenzaron con la Ilustración.
¿Cuál será el próximo frente en la guerra cultural? Pase lo que pase, probablemente sea seguro predecir el ganador final. Martin Luther King Jr. (parafraseando al ministro unitario Theodore Parker) dijo: “El arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia”.
La transformación provocada por la Ilustración está en curso.
La columna es una adaptación y actualización de un artículo publicado por primera vez en septiembre de 2015 en Charleston Gazette.
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