El juego de damas, Ciudad Real y un fraile mercedario

Poco se sabe sobre fray Gabriel de la Concepción, de la Orden de Mercedarios descalzos, nacido en Ciudad Real y que escribió sobre el juego de damas una famosa obra bajo el pseudónimo anagramático de Pablo Cecina Rica y Fergel, "un jugador incógnito", en la que rectificó a otros autores anteriores, como Juan García Canalejas y su Libro de juego de damas (Zaragoza: Casa de Juan Nogués, 1650) y Juan Carlos Garcez y su Libro nuevo: Juego de Damas (Madrid, Casa de González de Reyes, 1684); además sistematizó el estudio del juego y creó una notación para las fichas. Se trata de su Medula Eutropelica calculatoria, que enseña a jugar á las Damas con espada, y broquel, dividida en tres tratados: en el primero se ponen las salidas mas firmes, assi de mano, como de postre, defendidas por ambos lados. En el segundo otras defendidas por un lado, por no ser igualmente firmes por ambos. en el tercero se ponene cinquenta y cinco lances sueltos, muy provechosos para rematar con acierto los juegos (Madrid: Casa de Blas Villanueva, 1718). Existen otras dos ediciones (Madrid: Imprenta de Francisco Xavier García, 1759), aumentada y corregida, con copia facsímil (Valencia, 1992) y de 1819 (Madrid: Imprenta de Collado, 1819); Paláu dice haber visto otras varias sin año. Por otra parte un tal José Padrino sacó un Tratado del Juego de Damas (Sevilla: Casa de Lucientes ,aprox. 1750) que es en realidad copia de la primera edición de Cecina Rica con algunos juegos añadidos. Hasta la aparición del libro de 1904 de Manuel Cárceles Sabater, es el más importante tratado sobre este juego impreso en España. De la fama de este autor tengo que extenderme algo más, porque habla de él y no poco el poeta ciudarrealeño del XVIII Lidoro Sirenay., aparte del inevitable Inocente Hervás y otros. Yo tengo la edición facsímil de la segunda, de 1992; sólo se trata de una serie de estrategias en notación, así que nada de literario hay que buscar en este libro, que, pese a su mérito, no puede ser más seco ni desabrido. En ello ya reparó José Cadalso, que cita esta obra, un poco a la burla, en nota a LXXVII de sus Cartas marruecas:

Estábamos todos en que el juego de las damas, así como el del aljedrez, era juego de mucha cachaza, excelentes para una aldea tranquila, propios de un capitán de caballos que está dando verde a su compañía, con el boticario o fiel de fechos de su lugar, mientras dan las doce para ir a comer el puchero; pero el autor medular eutropélico nos da una idea tan horrorosa de este pasatiempo, que me alegro mucho no ser aficionado a tal juego, porque esto de ir un hombre armado con espada y broquel, cuando sólo creí que se trataba de un poco de diversión mansueta, sosegada y flemática, es cosa temible